Dạ yến ở Uyên Minh lâu do Vương Thao Chi và mấy vị đại lương thương đứng ra tổ chức, đặc biệt chiêu đãi vị huyện lệnh trẻ tuổi.

Khách mời là các hương thân ở Long Thành, ngoại trừ Liễu gia.

Những người có mặt đều tham gia vào công trình xây dựng Chiết Dực cừ mới.

Vốn dĩ những buổi tiệc tùng xã giao kiểu này, Âu Dương Nhung đều không tham dự.

Hoặc là để Điêu huyện thừa đi thay, hoặc là để Lục lang đi cho có lệ, uống rượu thay hắn.

Mỹ tửu giai hào trong tửu lâu tuy bày la liệt, nhưng thường chẳng gắp được mấy đũa. Trừ phi ngồi ở bàn của trẻ nhỏ mới có thể yên ổn ăn uống, nếu không, ngoan ngoãn về Mai Lộc Uyển dùng bữa tối chẳng phải tốt hơn sao? Ăn xong còn có thể về thư phòng, kiểm tra trà đạo và thoái nghệ của Vi Lại, có khi còn tiện nghiên cứu sâu hơn về việc trị thủy một lát...

Nhưng đêm nay, Âu Dương Nhung không chỉ đến, mà còn dẫn theo tiểu sư muội.

Dù sao đêm nay cũng đặc biệt, có cá sắp cắn câu.

Tạ Lệnh Khương cũng rất ít khi tham gia những buổi xã giao rượu chè của đám nam nhân như vậy.

Chỉ là trong bữa tiệc tối lần này, cũng không biết có phải vì sự có mặt của một vị ngũ tính đích nữ thân phận tôn quý như Tạ Lệnh Khương, hay là do Vương Thao Chi và đám lương thương, hương thân thấy Âu Dương Nhung dẫn nàng đến nên đã hiểu lầm điều gì.

Suốt cả bữa tiệc, chẳng có mấy ai mời rượu Âu Dương Nhung quá nhiều, đều chỉ chuốc sơ qua.

Âu Dương Nhung mừng vì được như vậy.

Tạ thị nữ lang khẽ cắn môi dưới, cúi mắt nhìn chất lỏng màu đỏ tím sóng sánh trong ly dạ quang, mặc kệ những ánh mắt tươi cười của mọi người xung quanh thỉnh thoảng lại đổ dồn về phía mình, không nhiều lời giải thích.

Thỉnh thoảng, nàng cũng không nhịn được mà lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn về phía vị thanh niên đang được Vương Thao Chi, Lý chưởng quỹ, Trình viên ngoại vây quanh bắt chuyện, tranh nhau gắp thức ăn lấy lòng.

Vị thanh niên không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, ứng đối thuần thục giữa một đám cáo già, thỉnh thoảng lại quay đầu, đối mắt với một vị khách nào đó, tươi cười tự tin trả lời vài vấn đề khó, không khí trên bàn tiệc càng lúc càng hòa hợp.

Tạ Lệnh Khương lặng lẽ quan sát, gương mặt xinh đẹp bất giác có chút xuất thần.

Về chuyện Chiết Dực cừ lần này, với thân phận là một sư gia mạc liêu trên danh nghĩa, nàng đương nhiên biết rõ ngọn ngành.

Qua sự sắp đặt của đại sư huynh, Long Thành huyện nha không chỉ dùng hình thức ghi nợ để mua lại toàn bộ hơn ba mươi vạn trữ lương trong tay huynh đệ Vương gia và một đám lương thương, hương thân, mà còn lợi dụng công trình xây dựng mới là Chiết Dực cừ và tân độ khẩu, thu hồi lại toàn bộ số nợ trong tay những thương nhân giữ nợ đó.

Quả thực là tay không bắt sói.

Hơn nữa không chỉ vậy, sau đó bọn họ còn phải bỏ thêm không ít tiền, đầu tư vào công trình xây dựng mới, giúp Long Thành huyện nha cùng nhau xây dựng. Hiện tại bọn họ đang làm việc cho Chiết Dực cừ, mấy tháng nay ra vào huyện Long Thành, vận chuyển vật liệu, tìm kiếm thợ thuyền, khiến tiến độ của Chiết Dực cừ nhanh hơn không ít.

Hơn nữa, việc khởi công xây dựng mới cũng đồng nghĩa với việc xuất hiện một lượng lớn việc làm, tận dụng triệt để những thanh niên trai tráng nhàn rỗi trong chẩn tai doanh...

Các bên đều có được thứ mình cần, chính sách dĩ công đại chẩn hiệu quả rõ rệt, nàng thấy trong ngoài huyện Long Thành là một mảnh sôi nổi ngất trời.

Toàn bộ huyện thành, tất cả mọi người đều đang có mục tiêu để phấn đấu trong vòng tuần hoàn mà đại sư huynh vạch ra, nhưng chỉ có một nhà bị loại ra ngoài.

Mà Tạ Lệnh Khương biết, đêm nay đại sư huynh đến, chính là để thu phục nhà cuối cùng còn lại đó.

Trong phòng bao lớn trên lầu hai Uyên Minh lâu, sau những màn chén chú chén anh, dạ yến đã gần tàn.

Âu Dương Nhung biết được từ chỗ Vương Thao Chi bọn họ, tiến độ tìm kiếm thợ thủ công sửa cống nước trong huyện không được thuận lợi cho lắm, nhưng lần này hắn nghe vậy cũng không quá thúc giục, chỉ nói cứ liệu sức mà làm.

Rượu qua ba tuần, Vương Thao Chi mặt đỏ bừng vì say, ghé sát lại bên cạnh Âu Dương Nhung, nhỏ giọng nhắc nhở:

“Tỷ phu, gần đây ngài phải cẩn thận Liễu gia... Chúng ta xem như đã động vào miếng bánh của họ, nhưng đến giờ bọn họ vẫn không có động tĩnh gì, rất không ổn...”

Âu Dương Nhung bật cười, không nói gì thêm, nhưng cũng gật đầu đáp lại, nhận lấy ý tốt.

Lúc này, hắn với tư cách là người chủ chốt đề xuất và thúc đẩy công trình Chiết Dực cừ, đám thương nhân hương thân bàn này đương nhiên vạn lần không muốn hắn xảy ra chuyện.

Âu Dương Nhung trong lòng hiểu rõ.

Mà sau đó, lại có mấy vị lương thương hương thân mượn men say, đến diễn một màn “bộc lộ chân tình”, muốn Âu Dương Nhung cẩn thận Liễu gia chó cùng rứt giậu.

Nhìn thấy cảnh này, khóe miệng ai cũng không khỏi giật giật.

Rõ ràng nửa tháng trước, những người trên bàn ăn này còn là đối thủ tranh đấu với Âu Dương Nhung.

Thế nhưng khi yến tiệc kết thúc, rất nhanh, Vương Thao Chi và đám lương thương, hương thân kinh ngạc phát hiện, lời nhắc nhở vừa rồi cho vị huyện lệnh trẻ tuổi dường như có phần thừa thãi.

Cửa một gian phòng bao sang trọng ở phía đối diện đang mở toang.

Liễu Tử Văn, và một gã gia nhân trung niên chân thọt.

Đang đứng ở cửa phòng bao phía đối diện, dường như đang cung kính chờ đợi.

Người đứng trước mặc cẩm bào cổ tròn, ăn vận như một phú hộ viên ngoại bình thường, thế nhưng đám thương nhân và hương thân vừa tan tiệc ra khỏi cửa đều nhận ra ngay vị Liễu gia thiếu gia chủ này.

“Huyện lệnh đại nhân, thảo dân đã cung kính chờ đợi từ lâu, mời đại nhân nể mặt vào trong.”

Âu Dương Nhung sắc mặt bình thản, đi thẳng qua Liễu Tử Văn đang cung kính hành lễ. Đi được vài bước, hắn dường như mới hoàn hồn, liếc mắt nhìn hai người Liễu Tử Văn.

Hắn cũng không mở miệng, chỉ khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, rồi dẫn Tạ Lệnh Khương xoay người bước vào gian phòng sang trọng.

Sắc mặt Liễu Tử Văn có chút khó coi, hắn không nhìn đám thương nhân, hương thân đang đứng xung quanh với ánh mắt kinh ngạc xen lẫn vẻ thích thú, mà lập tức dẫn đồng phó xoay người theo vào phòng, đóng chặt cửa lại.

Bên ngoài, tầm mắt của mọi người đã bị ngăn cách. Bọn họ nào phải kẻ ngu dốt, thấy cảnh tượng vừa rồi, ai nấy đều đã hiểu ra quá nửa, bất giác nhìn nhau rồi nở nụ cười đầy ẩn ý.

…

Gian phòng này trông ra đường, cửa sổ đóng kín, không gian rất lớn, nhưng vì người ngồi rất ít nên trông có vẻ trống trải.

Âu Dương Nhung dẫn Tạ Lệnh Khương cùng ngồi xuống.

Giữa phòng là một chiếc bàn tròn to lớn, bày đầy mỹ vị giai hào.

Đối diện hai người, Liễu Tử Văn cũng bước tới, đồng phó què chân đi theo sau thì lặng lẽ đứng sau lưng hắn.

Cả Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương đều không động đến rượu và thức ăn trên bàn.

Người trước lên tiếng:

“Liễu lão gia mời bản quan qua đây, không biết có chỉ giáo gì chăng.”

Liễu Tử Văn lắc đầu:

“Chỉ giáo không dám nhận, hôm nay Liễu mỗ bày bàn rượu tạ tội này, cung kính mời huyện lệnh đại nhân, chỉ là muốn xin lỗi cho phải phép.”

Giọng hắn vô cùng thành khẩn:

“Tên tam đệ này của ta kiêu căng ngang ngược, không biết phải trái, đã nhiều lần đắc tội với huyện lệnh đại nhân. Thảo dân thân là huynh trưởng, quản giáo không nghiêm, không chỉ làm mất mặt Liễu gia mà còn gây thêm phiền phức cho huyện lệnh đại nhân.”

Nói đến đây, Liễu Tử Văn không quay đầu lại mà ra lệnh: “Đi, dẫn tên nghiệt súc đó vào đây.”

Đồng phó què chân vâng lời, mở cửa đi ra ngoài. Không lâu sau, gã lại vào phòng, sau lưng là một Côn Lôn nô khỏe mạnh đang cõng một thanh niên mặt mày trắng bệch, trông vô cùng yếu ớt.

Rõ ràng, vị Liễu gia tam thiếu kiêu căng ngang ngược ngày nào vẫn chưa hồi phục sau trận đòn bảy mươi đại bản suýt lấy mạng người, lúc này trông “ngoan ngoãn yên tĩnh” vô cùng.

Liễu Tử Văn mắt nhìn thẳng, không thèm liếc tam đệ một cái, sắc mặt nghiêm nghị:

“Quỳ xuống, xin lỗi huyện lệnh đại nhân và Tạ cô nương đi.”

Côn Lôn nô đặt Liễu Tử Lân xuống rồi bước ra ngoài.

Thân thể Liễu Tử Lân mềm nhũn như một đống bùn, đổ gục trên mặt đất.

Vị Liễu gia tam thiếu từng một thời hống hách, ngang ngược bá đạo, sau khi bị cuộc đời vùi dập, dường như đã trở nên trầm lặng hơn nhiều.

Dưới ánh mắt của huynh trưởng, hắn khó khăn lắm mới gượng dậy nổi, quỳ xuống trước bàn, đầu cúi gằm, khiến người ta không thấy rõ mặt, chỉ nghe thấy giọng nói yếu ớt khàn đặc:

“Huyện lệnh đại nhân, Tạ… Tạ cô nương, đã đắc tội nhiều, lần trước là… là do ta quá lớn lối, mong… mong ngài hải hàm, đại nhân đại lượng…”

Mấy câu cuối, thanh niên đang quỳ cúi đầu gần như phải run rẩy môi mà nặn ra từng chữ một.

Lần cúi đầu nhận sai này, e rằng mức độ đả kích đối với hắn không thua kém gì lần phải dập đầu trước ả Hồ cơ hèn mọn trên Lộc Minh đại nhai hôm đó…

Thế nhưng, ba người ngồi trên bàn tiệc lại chẳng mấy bận tâm đến cảm nhận của thanh niên đang quỳ dưới đất.

Liễu Tử Văn nở một nụ cười, xắn tay áo phải đứng dậy, nhấc bình rượu lên, tự mình rót một chén mỹ tửu.

Hắn dùng hai tay nâng chén, người hơi rướn về phía trước, đưa đến trước mặt Âu Dương Nhung, thành khẩn nói:

“Thảo dân kính huyện lệnh đại nhân một chén, mong đại nhân rộng lòng bỏ qua.”

Ánh mắt Âu Dương Nhung rời khỏi gương mặt đỏ bừng của thanh niên đang quỳ, nhìn sang chén rượu có chất lỏng trong vắt trên bàn.

Tạ Lệnh Khương vươn tay cầm chén rượu lên xem xét một lúc, cũng không biết nàng phân biệt bằng cách nào, tóm lại là không thấy nàng rút ngân châm hay trâm cài ra để thử độc… Tạ Lệnh Khương nhanh chóng quay đầu, khẽ gật với Âu Dương Nhung, ý bảo rượu không có độc.

Âu Dương Nhung vẫn không đưa tay chạm vào chén rượu mời.

Hắn cũng không mở miệng, dường như đang cúi đầu thất thần.

Điều này lập tức khiến Liễu Tử Văn có chút khó xử.

Bầu không khí trong phòng lại một lần nữa rơi vào im lặng.

Liễu Tử Văn không hề tỏ ra tức giận, chỉ khẽ nheo mắt, hắn quay đầu nhìn Liễu Tử Lân vẫn đang cúi đầu quỳ dưới đất, lạnh lùng nói:

“Xem chuyện tốt ngươi làm kìa, huyện lệnh đại nhân vẫn chưa tha thứ cho ngươi đâu.”

Liễu Tử Lân toàn thân run lên, định mở miệng lần nữa: “Ta…”

Liễu Tử Văn không thèm để ý đến hắn, nhìn Âu Dương Nhung vẫn không nhúc nhích, hắn cười áy náy, rồi không quay đầu lại mà ra lệnh một câu: “Đi, dẫn con tiện nhân đó vào đây mời rượu.”

Đồng phó què chân lặng lẽ ra ngoài, một lát sau, lại dẫn một người vào.

Nhìn thấy người vừa đến.

Sắc mặt tuấn huyện lệnh không đổi.

Mà bên cạnh hắn, Tạ thị nữ lang vốn đang ngồi ngay ngắn, mắt không nhìn ngang liếc dọc, hàng mi dài lại khẽ run lên.

Chính là hồ cơ cao ráo tên Oanh Nương.

Liễu Tử Văn hơi nghiêng đầu, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào chén hồng tùng cấu cước bôi mà Âu Dương Nhung vẫn chưa hề động tới, vẻ mặt bình thản nói với hồ cơ đang phủ phục dưới đất:

“Đi dâng rượu cho huyện lệnh đại nhân và Tạ cô nương, mọi chuyện đều bắt nguồn từ tiện nhân nhà ngươi. Nếu đại nhân và Tạ cô nương không uống rượu của ngươi, vậy thì… ngươi tự sát tạ tội đi.”

Lời này vừa thốt ra, cả gian phòng chìm vào tĩnh lặng.

Oanh Nương run rẩy ngã quỵ xuống đất.

Âu Dương Nhung liếc mắt qua, thấy dưới bàn, đôi tay trắng nõn của tiểu sư muội đặt trên gối bỗng siết chặt lại.